Le 7 juin 1980, un ferry suédois flambant neuf transportant 200 millions de livres de cargaison s’est couché sur le flanc et a coulé au large de Larnaca, à Chypre. Il n’y avait ni tempête ni collision. La cause était une défaillance de son système de ballast informatisé. Aujourd’hui, le MS Zenobia est l’une des plongées sur épave les plus célèbres au monde, et vous pouvez le découvrir en une seule inspiration.
Un voyage inaugural qui n’a jamais pris fin
Le Zenobia a été construit en Suède en 1979 : un ferry roulier de 172 mètres doté de la dernière technologie, dont un ordinateur qui pompait l’eau d’un ballast à l’autre pour garder le navire à niveau. Pour son voyage inaugural, il a quitté Malmö pour Tartous, en Syrie, avec 104 camions chargés de tout, des machines à la viande congelée.
Au détroit de Gibraltar, l’équipage a remarqué qu’il penchait légèrement sur bâbord.
Quand l’ordinateur s’est trompé
Le système de ballast continuait de pomper de l’eau dans les réservoirs de bâbord. Au lieu d’équilibrer le navire, il le faisait basculer. Les ingénieurs pensaient avoir réglé le problème, mais la gîte est revenue.
Quand le Zenobia est arrivé à Larnaca début juin, la gîte s’était aggravée. Craignant qu’il ne coule dans le port et ne le bloque, les autorités l’ont fait remorquer à environ un mille au large. Aux premières heures du 7 juin, il s’est couché sur bâbord et a sombré par 42 mètres de fond, ses camions toujours enchaînés aux ponts. L’équipage avait déjà été évacué, et personne n’est mort.
Des questions restées sans réponse
Comment un navire neuf peut-il couler à cause d’une panne informatique que les ingénieurs n’arrivent pas à réparer ? Pourquoi l’assurance n’a-t-elle jamais été entièrement réclamée ? Un documentaire a plus tard exploré des rumeurs de sabotage et de cargaison militaire secrète. Rien n’a été prouvé, et la cause officielle reste la défaillance du ballast.
Du désastre au site de plongée
Le Zenobia repose aujourd’hui sur le flanc, entièrement intact, avec son point le plus haut à seulement 17 mètres sous la surface. En quatre décennies, il est devenu un récif artificiel, peuplé de mérous, de barracudas et de murènes. Les camions sont toujours là, certains enchaînés en place, d’autres éparpillés sur le fond. Les canots de sauvetage pendent encore à leurs bossoirs.
Au large de Larnaca, la visibilité atteint souvent 20 à 30 mètres, si bien que même depuis la surface, on voit la coque prendre forme en dessous. C’est pourquoi l’épave figure régulièrement parmi les plus belles plongées sur épave au monde.
Le coût d’un bug
Le Zenobia a sa place dans toute liste des défaillances logicielles les plus coûteuses, aux côtés de la fusée Ariane 5 (370 millions de dollars, 1996) et du bug de trading de Knight Capital à 440 millions de dollars (2012). Mais contrairement à eux, celui-ci a laissé derrière lui quelque chose que l’on visite encore chaque jour.
Plongez le bug vous-même
Les apnéistes qui ont un peu d’expérience en profondeur peuvent atteindre la coque supérieure entre 17 et 20 mètres. Nos sorties guidées sur l’épave demandent le niveau AIDA 1 ou équivalent. Notre guide du Zenobia explique ce que vous verrez à chaque profondeur.
Renseignez-vous sur une sortie guidée au Zenobia et voyez de vos propres yeux le bug informatique le plus célèbre de Méditerranée.
